Sur les 205 documents utilisés pour illustrer Reims
1000-1600 – enluminures,
manuscrits, gravures, etc. tous d'époque et souvent inédits –, 171
proviennent de la bibliothèque Carnégie de Reims qui nous est présentée
ici par son responsable, Matthieu Gerbault, conservateur en charge des
collections patrimoniales.
La bibliothèque
Carnegie, pôle d’étude
et de
recherche de la Bibliothèque municipale de Reims
Située
à proximité de la cathédrale de Reims, la bibliothèque Carnegie a rouvert
ses portes au public depuis juin 2005. Après quatre ans de travaux de réhabilitation,
ce superbe bâtiment Art Déco abrite aujourd’hui les collections
patrimoniales de la bibliothèque municipale.
Ces fonds anciens sont remarquables par
leur richesse.
Leur origine remonte aux saisies des bibliothèques ecclésiastiques d’Ancien
Régime : celle du Collège des Jésuites après la suppression de
l’ordre en 1764, et celles issues des confiscations révolutionnaires de
1789 (bibliothèques du chapitre de la cathédrale et des abbayes de
Saint-Denis, Saint-Remi, Saint-Nicaise, Saint-Pierre-les-Dames). Aux XIXe et
XXe siècles, les collections se sont accrues de façon significative par
des achats réguliers, mais aussi par des dons et des legs importants. On peut
citer le legs Diancourt en 1910, qui a permis de rassembler plus de 20000
volumes, parmi lesquels de nombreuses éditions originales de luxe du XIXe siècle,
souvent somptueusement reliées dans les ateliers les plus réputés (Allô,
Stroobants, Gruel, Marius-Michel, Noulhac…).
Les manuscrits
(près de 3000 pièces) constituent l’une des principales richesses de la
bibliothèque. On compte 860 manuscrits médiévaux, dont une série unique de
manuscrits carolingiens provenant des dons que fit l’archevêque Hincmar (v.
806-882) au chapitre de la cathédrale. Ces manuscrits font l’objet d’une
campagne de numérisation et seront progressivement mis en ligne sur le site
Internet de la bibliothèque (www.bm-reims.fr). Les manuscrits romans et
gothiques, parfois somptueusement enluminés comme la célèbre Vie d’Alexandre
(ms. 1335), texte copié dans la seconde moitié du XVe siècle.
Parmi les 220
incunables, il faut signaler
quelques exemplaires remarquables : un Songe de Poliphile
(Alde Manuce, 1499) ayant appartenu à Jean Grolier ; un livre d’heures
à l’usage de Reims imprimé par Jean du Pré et relié aux armes de
l’imprimeur; ou encore le fameux Grant
Pardon de Nostre Dame de Rains,
considéré comme la première affiche imprimée en France.
La bibliothèque conserve en outre près
de 65000
imprimés antérieurs à 1789,
qui couvrent l’ensemble des domaines du savoir. On y trouve des pièces
parfois remarquables, ayant appartenu à des possesseurs prestigieux :
citons par exemple l’Historiae animalium de
Conrad Gessner (1551), couvert d’une remarquable reliure aux armes du
cardinal de Lorraine, ou encore un célèbre livre d’heures imprimé (1549)
embelli d’une reliure aux armes de Marie Stuart et du futur François II.
On y trouve également des pièces illustrant l’histoire du livre dans la région :
la production des premiers imprimeurs implantés à Reims (Bacquenois, Foigny…),
des libelles de la Ligue et de la Fronde, des pièces concernant les sacres
des rois, une vaste collection de livres de petit format imprimés par le célèbre
éditeur d’origine rémoise Cazin (1724-1795) au XVIIIe siècle, les écrits
d’hommes de lettres célèbres liés à Reims (Linguet par exemple)… Il
est à noter que la bibliothèque possède aussi un très important fonds général
d’histoire de la médecine ancienne, grâce aux dons de médecins
bibliophiles comme Raussin (1721-1798) ou Guelliot (1854-1943).
Il faut enfin signaler les collections
iconographiques, riches de plus
de 60000 documents (cartes anciennes, plans anciens et récents, gravures,
affiches, cartes postales, etc.), surtout intéressantes pour l’histoire régionale.
D’importantes collections de portraits, parfois gravés par les plus grands
noms de l’histoire de la gravure (Robert Nanteuil pour le XVIIe siècle par
exemple) sont particulièrement intéressantes. Toutes ces collections
iconographiques constituent un réservoir de sources incontournables pour
illustrer des publications sur l’histoire de la Champagne, voire
l’histoire nationale.
L’ampleur
des collections permet d’effectuer des recherches variées, dans tous les
domaines du savoir.
Les collections sont librement accessibles et consultables dans la
salle de lecture de la bibliothèque.
La totalité des imprimés est
aujourd’hui répertoriée sur le catalogue en ligne de la bibliothèque
municipale (www.bm-reims.fr).
Les manuscrits et les documents
iconographiques sont quant à eux répertoriés dans des catalogues spécifiques,
disponibles sur place.
En 2008, plusieurs expositions, parfois accompagnées de catalogues,
mettront les livres anciens à l’honneur : « Livres d’artistes du
Collectif Génération » (décembre 2007-janvier 2008), « Visages
du livre : l’histoire de la page de titre » (mars-avril) ;
« La vie musicale à Reims au XVIIIe siècle » (mai-juin) ;
« Très riches heures de Champagne », sur les manuscrits
champenois enluminés au XVe siècle (septembre-octobre), « Foujita
et le livre » (décembre 2008-janvier 2009).
Depuis 2006, les « Jeudis de
Carnegie », rendez-vous mensuels ouverts à tous, permettent de présenter
et commenter quelques exemplaires du fonds ancien sélectionnés en fonction
de thèmes variés (programme consultable sur le site de la bibliothèque).
Matthieu Gerbault
Bibliothèque Carnegie - 2 place Carnegie - 51100 REIMS
-03-26-77-81-41
Contact : carnegie@bm-reims.fr - Site Internet : www.bm-reims.fr
